Un sonno profondo schiarisce la mente di notte come la pulizia della lavastoviglie e ora sappiamo perché

Un team internazionale di scienziati ha descritto il processo che si verifica dopo una notte di sonno profondo come il “lavaggio via dei rifiuti” che si accumulano nel cervello durante le ore di veglia.

I loro risultati offrono anche spunti su come i sonniferi possano interrompere il sistema di “lavaggio del cervello”, influenzando potenzialmente la funzione cognitiva a lungo termine.

I ricercatori sanno già che il cervello ha un processo di rimozione dei rifiuti integrato chiamato “sistema glinfatico”, che fa circolare il fluido nel cervello e nel midollo spinale per eliminarlo.

Il processo aiuta a rimuovere le proteine ​​tossiche che formano placche appiccicose legate a disturbi neurologici, come il morbo di Alzheimer, ma ciò che guida il sistema era rimasto poco chiaro, fino ad ora.

Scienziati danesi dell’Università di Copenaghen hanno scoperto che una molecola chiamata norepinefrina svolge un ruolo chiave nella pulizia del cervello.

Durante il sonno profondo, il tronco encefalico rilascia piccole onde di norepinefrina circa una volta ogni 50 secondi.

L’autore senior dello studio, il professor Maiken Nedergaard dell’Università di Rochester a New York, ha spiegato che la norepinefrina innesca la contrazione dei vasi sanguigni, generando pulsazioni lente che creano un flusso ritmico nel fluido circostante per portare via le scorie.

Lo studio

Per trovare indizi, hanno esaminato cosa succede quando il cervello dorme. Si sono concentrati sulla relazione tra norepinefrina e flusso sanguigno durante i periodi di sonno profondo.

Hanno scoperto che le onde della noradrenalina sono correlate alle variazioni del volume del sangue cerebrale, suggerendo che la noradrenalina innesca una pulsazione ritmica nei vasi sanguigni.

I ricercatori hanno poi confrontato i cambiamenti nel volume del sangue con il flusso del fluido cerebrale, scoprendo che le fluttuazioni del flusso del fluido cerebrale corrispondono ai cambiamenti del volume del sangue. I vasi agiscono come pompe per spingere il fluido cerebrale circostante a eliminare i rifiuti.

Gli scienziati allora volevano sapere se tutti i sonni sono uguali. Per scoprirlo, il gruppo di ricerca ha somministrato lo zolpidem, un farmaco comune per favorire il sonno.

Hanno scoperto che le onde della norepinefrina durante il sonno profondo erano inferiori del 50% nei soggetti trattati con zolpidem nonostante si addormentassero più velocemente.

I ricercatori affermano che i loro risultati mostrano che i sonniferi probabilmente interrompono l’eliminazione dei rifiuti guidata dalla norepinefrina durante il sonno.

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Fonte: Cell

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