Heinrich Schliemann, l'archeologo dilettante che scoprì Troia

Percorse la Turchia con un esemplare dell’Iliade sotto braccio, spinto dal sogno di trovare la mitica Troia e di riportare in vita gli eroici leggendari che combatterono feroci battaglie davanti alle imponenti mura della vecchia Ilio. Heinrich Schliemann fu un'unione tra un folle sognatore e un genio che sviluppò metodi di ricerca ancora oggi utilizzati. Dopo la sua morte, avvenuta il 26 dicembre del 1890, il suo corpo fu sepolto in un sontuoso mausoleo nella città di Atene.

Il sogno di Schliemann

La storia d’amore di Heinrich Schliemann con Troia iniziò a prendere forma nel Natale del 1829, quando suo padre gli regalò una storia illustrata dell’umanità. Tra i capitoli di quel memorabile libro si trovava “L’ascesa e la caduta di Troia” e, sebbene non fosse la prima volta che il giovane ascoltava quella storia, la preferiva di gran lunga rispetto a quelle contenute nel libro di fiabe della buonanotte che i suoi genitori gli avevano regalato a Natale.

La storia della guerra di Troia non fu priva di dibattiti tra padre e figlio, poiché, secondo il padre, l’incendio devastante subito dalla città al momento della sua presa avrebbe dovuto distruggerla completamente, mentre per Heinrich un incendio come quello descritto nel libro non avrebbe necessariamente abbattuto le mura di Troia. In ogni caso, quelle potenti fortificazioni sarebbero state vinte dal tempo, ma non dagli uomini.

Il tempo e lo sforzo resero Heinrich Schliemann una persona immensamente ricca, e lui ne approfittò per imparare le lingue, un talento che aveva manifestato fin da giovane. Tanto che, in meno di un anno, dominò l’olandese, l’inglese, il francese, l’italiano, il portoghese e lo spagnolo. Dopo aver imparato il russo, fu nominato rappresentante capo di un’azienda a San Pietroburgo, cosa che accrebbe ulteriormente la sua fortuna.

Frank Calvert fu il vero scopritore di Troia?

Quando finalmente poté dedicarsi alla sua grande passione e mettere da parte gli affari, nel 1868 Schliemann si recò a Itaca, patria di Ulisse, dove conobbe Frank Calvert, all’epoca console britannico nei Dardanelli e proprietario di metà della collina di Hisarlik, situata nella regione di Burnarbashi, nell’attuale Turchia, un luogo in cui alcuni studiosi dell’epoca collocavano la possibile ubicazione di Troia. Durante i suoi soggiorni in Grecia Schliemann realizzò piccoli scavi in siti micenei come Micene, Orcomeno e Tirinto, ottenendo risultati sorprendenti.

Quando finalmente riuscì a divorziare dalla sua prima moglie, Ekaterina Petrovna Lishin, un’aristocratica russa, Schliemann sposò Sofia Engastromenos, la nipote di un sacerdote ortodosso che aveva conosciuto durante il suo soggiorno a San Pietroburgo. Ottenuti i permessi necessari dal governo turco per scavare, nel 1870 Schliemann iniziò i primi lavori a Hisarlik, con l’inestimabile aiuto dell’architetto e archeologo tedesco Wilhelm Dörpfeld. Nonostante fosse stato Frank Calvert a indicare a Schliemann la possibile ubicazione di Troia, quest’ultimo non riconobbe mai tale fatto nei suoi libri e nelle sue memorie.

I primi ritrovamenti e il tesoro di Priamo

Schliemann era sempre presente sul campo di scavo per supervisionare i lavori in corso. Picconi, pale e zappe iniziarono a riportare alla luce i primi ritrovamenti: la base di un muro, vasi, armi... Nonostante i ritrovamenti suggerissero che in quel luogo si fosse potuta erigere un’antica grande città, a Schliemann sembrò poca cosa e ordinò di continuare a scavare. I primi imprevisti si manifestarono sotto forma di piogge torrenziali e di un devastante incendio che rischiò di distruggere tutto, inclusi i progetti, i libri e gli studi che Schliemann aveva accumulato nel corso del tempo.

Fu proprio nel 1873 che la spedizione ottenne il suo primo grande successo, dissotterrando un imponente tesoro di oggetti d’oro e d’argento. Schliemann raccontò che fu sua moglie Sofia a raccogliere il tesoro, avvolgendolo nel proprio scialle. A quanto pare, la storia della partecipazione di Sofia alla scoperta fu esagerata dal marito per enfatizzare l’importanza della Grecia negli scavi – più tardi lo stesso Schliemann smentì questa versione.

La sensazionale scoperta fu battezzata da Schliemann come il tesoro di Priamo (sebbene ricerche successive datino i pezzi a qualche secolo prima rispetto al periodo in cui la tradizione colloca il mitico re di Troia) e comprendeva oggetti di rame, diverse coppe d’argento e due d’oro, una brocca dello stesso materiale e un vaso d’argento al cui interno furono ritrovate due diademi, 8.750 anelli, sei bracciali, due coppe, una grande varietà di bottoni e altri oggetti, tutti finemente lavorati.

Il tesoro nascosto e la maschera di un re

Il tesoro di Priamo divenne la più grande scoperta archeologica del XIX secolo e, mentre Schliemann poneva diademi d’oro sulla testa della moglie Sofia, esclamava: «L’ornamento indossato da Elena di Troia ora adorna mia moglie». La notizia della scoperta si diffuse rapidamente e, per eludere le guardie e il governo turco, Schliemann portò segretamente il tesoro in Grecia, dove lo nascose nelle fattorie di alcuni parenti di sua moglie. La rabbia del governo turco fu tale che furono presentate diverse lamentele al governo greco. Alcuni scettici sostennero che il tesoro fosse stato assemblato da diversi livelli dello scavo e vi furono persino affermazioni secondo cui Schliemann avrebbe raccolto i pezzi in vari mercati di antiquariato. In ogni caso, il tesoro di Priamo fu successivamente donato a un museo di Berlino. Dopo la Seconda guerra mondiale scomparve e, anni dopo, nel 1993, riapparve nei depositi del Museo Pushkin di Mosca, dove era stato portato nel 1945 come bottino di guerra dalle truppe sovietiche.

Rientrato in Grecia nel 1876, Schliemann riprese i suoi scavi a Micene e qui le pale degli operai colpirono nuovamente nel segno: scoprirono sei tombe reali, battezzate come Cerchio funerario A, che contenevano una ventina di cadaveri. In una delle sepolture (la numero V) apparve una maschera d’oro che Schliemann, euforico, attribuì erroneamente al mitico re Agamennone, il leader della spedizione greca contro Troia e fratello di Menelao, re di Sparta e marito tradito di Elena, causa scatenante del conflitto secondo Omero. Dopo essere stata analizzata, la “maschera di Agamennone” fu datata a qualche secolo prima della presunta esistenza dello stesso Agamennone.

Oltre alle maschere funerarie d’oro, il team archeologico rinvenne nelle altre cinque tombe ricchi corredi funerari e un gruppo di sigilli con scene incise di tipo religioso, di lotta o di caccia, tra molti altri oggetti.

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Schliemann aveva ragione

Molti considerano Schliemann il primo archeologo moderno, nonostante la sua limitata formazione accademica e i suoi metodi bruschi di scavo. Convinto che la Troia di Omero si trovasse negli strati inferiori della collina di Hisarlik, i suoi operai utilizzarono, secondo alcune fonti, dinamite e macchinari pesanti per raggiungerla, distruggendo così buona parte degli strati superiori, più recenti nel tempo, e causando la perdita irreversibile di informazioni di grande rilevanza storica.

Gli scavi successivi condotti da archeologi come Wilhelm Dörpfeld e Carl William Blegen nel sito dimostrarono l’esistenza di nove città sovrapposte nel corso dei secoli nello stesso luogo, con Troia VII come la principale candidata a essere la leggendaria Ilio cantata da Omero.

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