El telescopio Hubble descubre una galaxia con un récord de nueve anillos
El universo sigue sorprendiéndonos con estructuras impresionantes, y esta vez los astrónomos han encontrado algo único: una galaxia con un asombroso sistema de nueve anillos concéntricos. La galaxia, conocida como LEDA 1313424, ha pulverizado el récord anterior de solo tres anillos, ofreciendo una oportunidad sin precedentes para estudiar los efectos de las colisiones galácticas. Un […]
El universo sigue sorprendiéndonos con estructuras impresionantes, y esta vez los astrónomos han encontrado algo único: una galaxia con un asombroso sistema de nueve anillos concéntricos. La galaxia, conocida como LEDA 1313424, ha pulverizado el récord anterior de solo tres anillos, ofreciendo una oportunidad sin precedentes para estudiar los efectos de las colisiones galácticas.
Un hallazgo inesperado
La galaxia fue identificada de manera fortuita por el Telescopio Espacial Hubble mientras los investigadores revisaban un catálogo de observaciones realizadas en 2019. Inicialmente, los científicos contaron ocho anillos visibles, pero un análisis posterior con el Observatorio W. M. Keck en Hawái reveló un noveno anillo apenas perceptible. Los resultados fueron publicados el 4 de febrero en The Astrophysical Journal Letters.
“Estamos capturando este fenómeno en un momento muy especial del tiempo. Hay una ventana muy estrecha en la que una galaxia podría mostrar tantos anillos“, comenta el astrónomo Pieter van Dokkum, coautor del estudio.
El origen de los anillos
Los astrónomos creen que estos anillos surgieron tras la colisión de una galaxia enana con el centro de LEDA 1313424 hace aproximadamente 50 millones de años. El impacto generó ondas de choque que se propagaron como ondas en un estanque, comprimiendo nubes de gas y polvo cósmico en estructuras circulares brillantes. Estas regiones se convirtieron en viveros estelares, formando nuevos astros que ahora iluminan los anillos concéntricos de la galaxia.
Aún es posible ver la galaxia enana responsable del fenómeno. Con un característico tono azulado, está conectada al punto de colisión por un fino puente de gas y se encuentra a unos 130.000 años luz de distancia de LEDA 1313424, una separación mayor que el ancho de la Vía Láctea.
Estos anillos no están distribuidos uniformemente, sino que se agrupan más cerca del centro y se dispersan hacia la periferia. Esto sugiere que las primeras ondas del impacto se propagaron rápidamente, mientras que las posteriores se formaron a un ritmo más pausado a medida que la energía de la colisión se disipaba.
Un vistazo al futuro
Aunque los anillos de LEDA 1313424 eventualmente se disiparán, su existencia brinda información clave para modelar la formación de estructuras galácticas similares. Además, el próximo Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está programado para mayo de 2027, podría detectar más galaxias con configuraciones parecidas. Con una capacidad de observación 100 veces mayor que la de Hubble, promete capturar la luz de millones o incluso miles de millones de galaxias en su tiempo de actividad.
