O que importa mais para a longevidade: genética ou estilo de vida?

Quando o dr. Nir Barzilai conheceu Helen Reichert, de 100 anos, ela estava fumando um cigarro. Barzilai, diretor do Instituto de Pesquisa sobre Envelhecimento do Albert Einstein College of Medicine, em Nova York, lembrou que Reichert disse que os médicos haviam repetidamente lhe dito para parar de fumar. Mas todos aqueles médicos já haviam morrido, observou Reichert, e ela não. Reichert viveu quase uma década a mais antes de morrer em 2011.

Existem inúmeras histórias sobre pessoas que atingem 100 anos, e seus hábitos diários às vezes desafiam os conselhos convencionais sobre dieta, exercícios e uso de álcool e tabaco. No entanto, décadas de pesquisa mostram que ignorar esses conselhos pode afetar negativamente a saúde da maioria das pessoas e encurtar suas vidas.

Então, quanto da longevidade de uma pessoa pode ser atribuída a escolhas de estilo de vida e quanto é apenas sorte — ou genética favorável? Depende de quanto tempo você espera viver.

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Pesquisas indicam que alcançar os 80 ou até 90 anos está amplamente sob nosso controle. “Há evidências muito claras de que, para a população em geral, viver um estilo de vida saudável” realmente prolonga a vida, disse a dra. Sofiya Milman, professora de medicina e genética no Albert Einstein College of Medicine.

Um estudo publicado no ano passado, que analisou os estilos de vida de mais de 276 mil veteranos masculinos e femininos dos EUA, descobriu que adotar oito comportamentos saudáveis poderia adicionar até 24 anos à vida das pessoas. Esses comportamentos incluíam ter uma dieta saudável, praticar atividade física regularmente, dormir bem, gerenciar o estresse, ter relacionamentos fortes e não fumar, abusar de opioides ou beber em excesso.

Se os veteranos seguissem todos os oito comportamentos, os pesquisadores calcularam que poderiam esperar viver até cerca de 87 anos. Para a maioria das pessoas, isso provavelmente soa muito bem; afinal, é quase 10 anos a mais do que a expectativa de vida média nos EUA. Mas para Milman, que não participou do estudo, os resultados mostraram que “mesmo que você faça tudo certo”, ainda não pode esperar viver até os 100.

Se você quer se tornar um centenário, vai precisar de um pouco de ajuda de seus ancestrais. Porque, à medida que alguém envelhece, mais a genética parece importar.

De modo geral, os cientistas acreditam que quanto tempo vivemos é cerca de 25% atribuível aos nossos genes e 75% atribuível ao nosso ambiente e estilo de vida. Mas, à medida que as pessoas se aproximam dos 100 anos e além, essas porcentagens começam a se inverter, disse o dr. Thomas Perls, professor de medicina na Chobanian and Avedisian School of Medicine da Boston University.

De fato, estudos revelaram que muitas pessoas com vidas excepcionalmente longas não têm hábitos mais saudáveis do que o americano médio. E ainda assim, elas vivem mais e têm taxas mais baixas de doenças relacionadas à idade, como doenças cardíacas, câncer e demência.

No Long Life Family Study, por exemplo, “Temos famílias onde há muito fumo; temos algumas famílias que são sedentárias”, disse Michael Province, professor de genética e bioestatística na Washington University School of Medicine, que lidera o estudo junto com Perls.

Mas o que essas famílias também tendem a ter são algumas variantes genéticas especiais que os especialistas acreditam ajudar a evitar doenças e viver mais.

Alguns genes podem afetar a probabilidade das pessoas desenvolverem condições específicas. Por exemplo, o gene APOE é conhecido por influenciar o risco de doença de Alzheimer: aqueles que carregam a variante APOE4 têm um risco aumentado, enquanto aqueles com a versão APOE2 têm um risco diminuído. Province disse que famílias de longa vida têm uma prevalência maior de APOE2 do que a população média.

Outros genes parecem influenciar o próprio processo de envelhecimento. Um que apareceu em vários estudos de centenários é chamado FOXO3, que está envolvido em muitos aspectos fundamentais da saúde celular. Como esses genes afetam a biologia do envelhecimento, é possível que eles possam proteger contra várias doenças relacionadas à idade, disse Milman.

Um benefício chave desses tipos de genes de longevidade pode ser o de contrabalançar comportamentos não saudáveis. Um estudo que Milman e Barzilai conduziram comparando a prole de centenários com uma população controle descobriu que, entre os dois grupos, aqueles com estilos de vida saudáveis tinham uma prevalência igualmente baixa de doenças cardiovasculares. Mas entre aqueles com estilos de vida não saudáveis, a prole de centenários ainda tinha taxas baixas de doenças, enquanto o grupo controle não.

Os especialistas enfatizaram que muitos desses genes são raros, provavelmente ocorrendo em menos de 1% da população. (Provavelmente não é uma coincidência que uma porcentagem semelhante de pessoas chegue aos 100 anos.) Também não existe um único gene que ofereça proteção contra todas as doenças relacionadas ao envelhecimento; é mais provável que existam centenas que se combinam para fazer a diferença.

Ter o conjunto certo de genes para impactar a longevidade é “como ganhar na loteria”, disse Perls. Portanto, mesmo que sua mãe tenha chegado aos 100, você ainda deve praticar comportamentos que sabe que são bons para você, só para o caso de não ter acertado na loteria genética.

E, seja o que for que você faça, não siga conselhos de saúde de um centenário. Para eles, o estilo de vida provavelmente não importou muito, disse Barzilai. Para o resto de nós, realmente importa.

c.2024 The New York Times Company

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