Boston Celtics vs. Houston Rockets: previa, pronósticos y estadísticas

Los Houston Rockets (30-14) aterrizan en el TD Garden para poner a prueba a los Boston Celtics (32-14) tras por deshacerse por partida doble de los líderes de la Conferencia Este, los Cleveland Cavaliers. Los de Texas tienen mucha hambre y en Boston querrán repetir la buena imagen dada ante los Mavericks.

Fecha y hora del Celtics vs. Rockets

Fecha: 27 de enero.

Hora: Estas son las horas de inicio del Celtics vs. Rockets en función del huso horario.

Sede: TD Garden (Boston, Massachusetts)

Quintetos del Celtics vs. Rockets

Sin novedades y apenas ausencias por parte de ambos equipos. Los Boston Celtics saltarán al parqué del TD Garden sin bajas confirmadas, aunque Derrick White y Al Horford están catalogados como questionable. Por parte de los Houston Rockets, Jabari Smith Jr. se perderá su 12º partido consecutivo debido a una fractura en su mano izquierda, mientras que Cam Whitmore es duda.

Última hora de los Celtics: lesionados y estado de forma

Hayan perdido o no hambre competitiva, los Boston Celtics están sorteando con templanza el vendaval de dudas y desconfianza que ha acompañado a su juego en los últimos dos meses. Las nueve derrotas cosechadas en los últimos 20 partidos han sido contestadas con contundentes victorias que ratifican por qué son los vigentes campeones y máximos candidatos para revalidar el título.

Lo hicieron imponiéndose a los Orlando Magic por 27 puntos, a los Golden State Warriors por 40 tantos y este sábado con un solvente triunfo por 15 puntos ante Dallas Mavericks con el que dieron portazo al mal partido contra Los Angeles Lakers. El quinteto inicial de los Celtics superó los 100 puntos y el equipo recuperó su acierto exterior, con 20 triples anotados en 52 intentos. Jayson Tatum, con 24 puntos, y Derrick White, con 23, lideraron el triunfo.

Boston fue el mejor equipo ofensiva la temporada pasada y el tercero en defensa. Este curso, sin embargo, han caído hasta la tercera posición en ratio ofensivo y la séptima en su homónimo defensivo. Pese a ello, los Celtics continúan en segunda posición de la Conferencia Este y algunos aseguran que, simplemente, están dosificando sus esfuerzos y guardando la maquinaria pesada para los playoffs. Aún así, vencer de forma sólida a Houston serviría para lanzar un señal al resto de aspirante.

Jugador a seguir: Derrick White

La mejor versión de White regresó este sábado para hacerle la vida imposible a los exteriores de Dallas y ayudar a superar a los mismos con 23 puntos. El guard es un pilar defensivo muy importante para Joe Mazzulla, pero igual de diferencial cuando está acertado en ataque: los Celtics registran un balance de 16-7 cuando anota 17 o más puntos. Y esas siete derrotas se han producido todas por menos de diez puntos de diferencia.

Última hora de los Rockets: lesionados y estado de forma

Los Houston Rockets cerraron la semana con un sonoro golpe sobre la mesa que viene a decirnos que las aspiraciones de los de Texas han dejado de ser un deseo para convertirse en una realidad. En un lapso de apenas tres días doblegaron en dos ocasiones al mejor récord de la Conferencia Este, los Cleveland Cavaliers, para mantener el envite con los Grizzlies por la segunda posición de la Conferencia Oeste.

La defensa es el principal baluarte de estos Rockets, capaces de neutralizar cualquier planteamiento rival y, a su vez, garantizar cierta seguridad a sí mismos cuando los tiros no entran. De hecho, las desconexiones ofensivas y la ausencia de distintas vías de anotación se sitúan como la principal debilidad del equipo, que casi desperdició otra ventaja de 17 puntos en el último cuarto en el triunfo sobre Cleveland. En todo caso, no se les está dando mal el clutch a los de Ime Udoka: suman 15 victorias en los 24 finales apretados que han jugado.

Eliminado el mejor récord del Este, Houston se enfrenta ahora al final boss, unos Celtics que, pese a las dudas que están despertando, poseen un arsenal ofensivo muy amplio y jugadores de sobra para cortocircuitar el ataque de los Rockets.

Jugador a seguir: Amen Thompson

El sophomore viene de aniquilar a los Cavaliers con un triple-doble de 23 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias que lo confirman como una estrella en ciernes. Defensivamente ya es élite de la NBA y en ataque ha dado un paso adelante que lo convierten en un perfil muy peligroso: promedia 17,7 puntos en los últimos diez partidos. «Está listo para enfrentarse a quien sea, desde el uno hasta el cinco», ha declarado Ime Udoka. Su envergadura, en efecto, le permitirá desafiar a cualquier atacante de los Celtics.

Celtics vs. Rockets: historial de enfrentamientos

Este será el segundo enfrentamiento de la temporada entre estos dos equipos. Los Boston Celtics encadenan tres triunfos, el último el pasado 3 de enero, y ocho victorias en los últimos nueve partidos contra los Rockets, quienes no vencen en el TD Garden desde el 29 de febrero de 2020. Los de Massachusetts también dominan con autoridad el head-to-head histórico con 98 victorias, por las 56 de los Rockets.

Predicciones para el Celtics vs. Rockets

El dominio de la zona. El equipo que mejor cierra el rebote y carga el ofensivo se mide a otro que no termina de animarse a incidir en pintura ajena. A los Rockets les gusta mucho jugar cerca del aro —obligados, por otro lado, por su falta de tiro exterior— y tienen no pocos jugadores capaces de irse hasta los dobles dígitos en rebotes. Además, es un equipo muy físico, por lo que tienen las armas suficientes para hacer daño a Boston.

Evitar las desconexiones. A los Rockets les está faltando frescura ofensiva en algunos momentos, los cuales suelen concentrarse en el último cuarto, como ocurrió ante los Cavaliers. En los últimos doce minutos recopilan el séptimo peor ratio ofensivo de la NBA y el segundo peor porcentaje de acierto (43,4%). Por su parte, los Celtics están teniendo problemas para hallar vías de anotación más allá del triple, pero ante Dallas demostraron que se trata de un bache y no de una debilidad estructural.

Batalla defensiva. Encajar 47 puntos en el último cuarto o haber bajado alguna marcha respecto al pasado año son la excepción y no la norma del tono defensivo que marcan ambos equipos. De hecho, si han alcanzado las 30 victorias a estas alturas del curso se debe a que el alto estándar aplicado en defensa ha corregido gran parte de los problemas en el otro lado de la cancha. Pueden irse a muchos puntos si así lo desean, pero es muy probable que el factor que determine quién gana el partido resida en la defensa.

Dónde ver el Celtics vs. Rockets

El partido entre Boston Celtics y Houston Rockets se podrá ver en España a través de la suscripción al NBA League Pass y en Deportes por M+.

(Fotografía de portada de Erik Williams-Imagn Images)