Учёные описали древнего предка гусей и уток, обитавшего в Антарктиде

Череп одной из самых ранних (известных науке) птиц обнаружили в 2011 году во время экспедиции на Антарктический полуостров. Спустя 14 лет исследователи описали находку и узнали много нового о вегависах иаи — «прадедушках» современных уток и гусей, живших в конце мелового периода.

Вегависы обитали в Антарктиде 69,2–68,4 миллионов лет назад. Тогда континент не был похож на гигантский айсберг: там был умеренный климат и пышная растительность. Вероятно, поэтому ранние птицы «заселили» материк.

Учёные подробно изучили череп древней птицы. Они выяснили, что форма её мозга и костей клюва совпадает с аналогичными у современных птиц. Главной отличительной особенность вегависа исследователи назвали мощные челюстные мышцы, которые помогали животному успешнее нырять за рыбой.

Особое строение других частей скелета позволили предположить, что вегавис использовал лапы как ласты для быстрого передвижения под водой: стратегия «охоты» схожа с гагарками.

По мнению учёных, изученная окаменелость — очередное напоминание о том, что Антарктида скрывает в себе много тайн о самых ранних этапах эволюции.