À 40 minutes de Marseille, ce majestueux aqueduc français méconnu du 19e siècle est le plus haut du monde

La France regorge de records et de merveilles qui contribuent à son rayonnement international. Si Paris est connu pour avoir le cinéma le plus fréquenté du monde, que la Normandie abrite l’abbaye la plus célèbre du monde, ou encore qu’Albi possède la plus grande cathédrale en briques du monde, il existe une autre prouesse architecturale, souvent méconnue, qui cumule les records et détrône même le célèbre Pont du Gard !

Une merveille française unique au monde

C’est dans un charmant petit village perché des Bouches-du-Rhône, particulièrement prisé par les amateurs de randonnée et de parapente, qu’il faut se rendre pour découvrir ce joyau de notre patrimoine architectural. Dominée par les ruines du château de la Reine Jeanne, Ventabren ne manque pas d’atouts avec ses petites ruelles pavées et fleuries, ses maisons en pierre aux volets colorés, ses fontaines, ses lavoirs, son église du XVIIe siècle, ou encore son Vieux Moulin.

Située à 14 km d’Aix-en-Provence et à seulement 40 km de Marseille, elle dévoile un panorama pittoresque et typiquement provençal, en pleine nature. Et c’est dans cet environnement paisible, plus précisément entre la commune de Ventabren et Aix-en-Provence, que se trouve un monument impressionnant, classé Monument historique depuis 2005, dont les chiffres impressionnent autant que son histoire.

Et l’eau coula dans les ponts !

En effet, c’est un pont qui se tient là, mais pas n’importe lequel. Au-delà de leur utilité pratique, les ponts souvent des chefs-d’œuvre architecturaux. Celui-ci a toutefois plusieurs particularités. La première, c’est qu’il s’agit d’un pont-aqueduc. Ce type d’ouvrage, destiné à acheminer l’eau sur de longues distances, trouve ses origines dans l’Antiquité. En réponse aux problèmes d’approvisionnement en eau dans les régions arides, ces structures spectaculaires ont été conçues pour exploiter les ressources naturelles environnantes.

Ainsi, celui-ci fut construit pour répondre à un besoin vital, puisqu’au XIXe siècle, la ville de Marseille faisait face à des pénuries d’eau aggravées par des épisodes de sécheresse et d’inondations, provoquant une épidémie de choléra. Cet aqueduc permit alors d’acheminer l’eau de la Durance jusqu’à la cité phocéenne, et d’améliorer considérablement les conditions de vie des habitants.

L’aqueduc de Roquefavour : une prouesse architecturale

L’aqueduc de Roquefavour se distingue également par ses dimensions exceptionnelles. En effet, construit entre 1841 et 1847, il mesure 393 mètres de long et 82,65 mètres de haut, ce qui en fait le plus haut aqueduc en pierre du monde, surpassant largement le Pont du Gard en taille ! Inspiré par ce dernier, il repose sur trois niveaux d’arches majestueuses. L’ouvrage fut réalisé sous la direction de l’ingénieur Franz Mayor de Montricher, assisté par William Fraisse et une équipe de 5000 ouvriers. Une ligne ferroviaire de 9 kilomètres avait même été mise en place pour transporter les blocs de pierre de 15 tonnes nécessaires à sa construction !

Le 30 juin 1846, l’ouvrage devint opérationnel. Franz Mayor de Montricher fut honoré de la Légion d’honneur par Louis-Napoléon Bonaparte. Avec ses 65 arches et 15 arcades, l’aqueduc est considéré comme le joyau des 18 ponts-aqueducs construits pour surmonter les obstacles naturels le long de la vallée de l’Arc. Toujours en activité, l’Aqueduc de Roquefavour a tout récemment fait l’objet d’un vaste projet de restauration, estimé à 18 millions d’euros, visant à redonner tout son éclat à ce chef-d’œuvre d’ingénierie.

Au-delà de sa fonction utilitaire, cet aqueduc est également une source d’inspiration pour les amateurs d’architecture et les passionnés d’histoire. Il témoigne du savoir-faire exceptionnel de l’époque et de la capacité de l’homme à relever des défis techniques et environnementaux. Un monument d’exception qui continue à susciter l’émerveillement à travers les siècles, et qui faut le coup d’œil si vous êtes de passage dans la région.

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Aqueduc de Roquefavour
5895 Route de Roquefavour
13122 Ventabren

Image en Une : Aqueduc de Roquefavour à proximité de Marseille © AdobeStock_xbrchx

Mélina Hoffmann